L’atrofia vaginale (vaginite atrofica) è l’assottigliamento, l’essiccazione e l’infiammazione delle pareti vaginali che possono verificarsi quando il corpo ha meno estrogeni. L’atrofia vaginale si verifica più spesso dopo la menopausa.
Per molte donne, l’atrofia vaginale non solo rende i rapporti dolorosi, ma porta anche a sintomi urinari angoscianti. Poiché la condizione causa sintomi sia vaginali che urinari, i medici usano il termine “sindrome genito-urinaria della menopausa (GSM)” per descrivere l’atrofia vaginale e i suoi sintomi associati.
Sintomi
I segni e sintomi della sindrome genito-urinaria della menopausa (GSM) possono includere:
- Secchezza vaginale.
- Bruciore vaginale.
- Secrezione vaginale.
- Prurito genitale.
- Minzione urgente.
- Minzione frequente.
- Infezioni ricorrenti del tratto urinario.
- Incontinenza urinaria.
- Sanguinamento leggero dopo il rapporto sessuale.
- Disagio con i rapporti.
- Diminuzione della lubrificazione vaginale durante l’attività sessuale.
- Accorciamento e serraggio del canale vaginale.
Quando vedere un dottore
Molte donne in postmenopausa soffrono di GSM, ma poche cercano un trattamento. Le donne possono sentirsi in imbarazzo a discutere dei loro sintomi con il proprio medico e possono rassegnarsi a convivere con essi.
Prendere un appuntamento con il medico se si verifica sanguinamento vaginale inspiegabile, perdite insolite, bruciore o indolenzimento. Prendere anche un appuntamento se un rapporto è doloroso e non si risolve usando una crema idratante vaginale.
Le cause
La sindrome genito-urinaria della menopausa è causata da una diminuzione della produzione di estrogeni. Meno estrogeni rendono i tessuti vaginali più sottili, asciutti, meno elastici e più fragili. Può verificarsi un calo dei livelli di estrogeni:
- Dopo la menopausa.
- Durante gli anni che precedono la menopausa (perimenopausa).
- Dopo la rimozione chirurgica di entrambe le ovaie (menopausa chirurgica).
- Durante l’allattamento.
- Durante l’assunzione di farmaci che possono influenzare i livelli di estrogeni, come alcune pillole anticoncezionali.
- Dopo la radioterapia pelvica per il cancro.
- Dopo la chemioterapia per il cancro.
- Come effetto collaterale del trattamento ormonale del cancro al seno.
Segni e sintomi possono iniziare a creare disturbi durante gli anni che precedono la menopausa, oppure potrebbero non diventare un problema fino a diversi anni dopo la menopausa. Sebbene la condizione sia comune, non tutte le donne in menopausa sperimentano la sindrome. Un’attività sessuale regolare, con o senza un partner, può aiutare a mantenere sani i tessuti vaginali.
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono contribuire alla sindrome genito-urinaria della menopausa, come:
Fumo. Il fumo di sigaretta influisce sulla circolazione sanguigna e può ridurre il flusso di sangue e ossigeno verso la vagina e altre aree vicine. Il fumo riduce anche gli effetti degli estrogeni presenti naturalmente nel corpo.
Nessuna nascita vaginale. I ricercatori hanno osservato che le donne che non hanno mai partorito per via vaginale hanno maggiori probabilità di sviluppare i sintomi rispetto alle donne che hanno avuto un parto vaginale.
Nessuna attività sessuale. L’attività sessuale, con o senza un partner, aumenta il flusso sanguigno e rende i tessuti vaginali più elastici.
